¿Por qué es famoso el pimentón de Murcia?

Si hay un elemento de la gastronomía murciana que ha trascendido las fronteras de la comunidad autónoma y se ha integrado en prácticamente la integridad del recetario español ese es el pimentón de Murcia. Desde la antigüedad las especias se han utilizado para enriquecer los alimentos, algo de lo que en el caso del pimentón no tenemos duda alguna. Agregar un poco de pimentón murciano a tus recetas le da un toque de sabor y aroma inigualable.

Esta especia de gran poder colorante y sabor se cultiva en el litoral mediterráneo y cuenta con la distinción Denominación de Origen Protegida, una de las ocho que tiene la gastronomía murciana. Su versatilidad es asombrosa, ya que puede utilizarse en platos tan diferentes como el pulpo, la paella, el lacón… Una forma de enriquecer recetas fácilmente y sin restar importancia a otros ingredientes. El pimentón murciano también se emplea como adobo y aderezo para todo tipo de embutidos.

Pero, ¿cuál es el origen de este pimentón tan apreciado? Uno muy sencillo, pimientos de la variedad bola, muy extendida en la producción murciana, y sol. El pimentón de Murcia se ha elaborado desde la llegada del pimiento de América. Los pimientos originales, alargados y picantes, dieron paso a la variedad actual, que debido a las escasas lluvias y altas temperaturas del sureste de nuestro país perdió ese sabor picante y su forma se fue redondeando hasta dar con la actual.

Como curiosidad hay que señalar que el pimiento rojo dulce de Murcia también se conoce con el nombre de Ñora o pimiento americano, y fue introducido por los monjes jerónimos. La variedad bola es la responsable del característico sabor dulce y liviano. La cavidad del pimiento rojo consta de tres partes llenas de semillas, con trozos muy carnosos y el péndulo de color verde.

Resumiendo, las características que debe tener un buen pimentón murciano son:

• Color rojo brillante.
• Gran aroma.
• Alto poder colorante.
• Mucho sabor.

Principales productores de pimentón de Murcia

Podríamos decir que el pimentón dulce de Murcia se produce en toda la región de Murcia pero, al igual que ocurre con las bodegas en Jumilla, la realidad es que podemos determinar los términos municipales concretos en los que encontrar esta especia que tan valorada en la cocina.

El pimentón que cuenta con la Denominación de Origen Pimentón de Murcia se produce en terrenos de:

• Alhama de Murcia.
• Beniel.
• Lorca.
• Molina de Segura.
• Cartagena.
• Fortuna.
• Librilla.
• Murcia.
• Puerto Lumbreras.
• San Javier.
• Santomera.
• Torre Pacheco.
• Totana.

Las plantaciones de pimiento de Murcia plantaciones alcanzan en total las 277.204 hectáreas. 

Recetas con pimentón de Murcia

Como ya hemos dicho, son muchas las recetas en las que se puede incorporar el pimentón de Murcia. Aquí te ofrecemos algunas recetas para que puedas empezar a probarlo:

• Pollo al estilo casero. Corta el pollo en pedazos y rehógalo en aceite junto a una cebolla, un poco de tocino, tomate, vino blanco, sal, perejil y pimentón murciano. Después solo tendrás que echar un poco de agua, y cuando el pollo esté cocido del todo podrás disfrutarlo con la guarnición que más te guste.
• Crespillos. Estas galletas saladas de pimentón típicas de la Región de Murcia se hacen con harina, sal, vino blanco, aceite, pimentón y, según algunas recetas, también con manteca de cerdo. Todo lo que necesitas hacer es preparar una masa con los ingredientes mencionados y después formar las galletas que tendrás que hornear a 180º hasta que estén doraditas. El pimentón dulce de Murcia puedes añadirlo a la masa, tal y como hacen en Lorca, o echarlo por fuera mientras aún están calientes como en Cartagena.
• Patatas estofadas. Una receta muy sencilla y perfecta para el frío. Corta las patatas en trozos y ponlas en una cacerola con cebolla, ajos, perejil, un poco de pimentón de Murcia, una cucharada de aceite y sal. Después solo tienes que cubrir todo de agua y dejar que las patatas se cuezan hasta estar tiernas.

Beneficios del consumo del pimentón de Murcia

Además de incrementar el sabor de guisos y embutidos el pimentón de Murcia ofrece múltiples beneficios para la salud. Es un ingrediente que aporta vitamina A y antioxidantes al ser rico en carotenoides, además ayuda a reducir el colesterol y los triglicéridos. 

El pimentón de Murcia también tiene propiedades antiinflamatorias y contribuye a mejorar la piel. Los pimientos contienen caroteno, un ingrediente que sirve para estimular la función cerebral, que previene el envejecimiento prematuro de las células.